稀疏的樹林間開辟了一大塊地，早春種下的南瓜早已出芽，綠色的藤蔓爬滿整個農場，甚至越過了周圍的木柵欄。農場的北側，立著一棟兩層的木質小樓，灰色的屋頂上冒著寥寥炊煙。木屋的左側是一口深井，旁邊臥著一條黑色小狗，它幾乎動也不動地趴著。

他靜靜地站在一棵樺樹後，貪婪地看著眼前的一切。

年邁的農婦正站在水井旁搖著軲轆，旁邊的木盆裏全是衣物。旁邊的小黑狗突然像是發現了他，沖著自己的方向嗚咽起來。她用手支起腰，瞇著眼也順著狗的方向看過來。

他的心突然劇烈跳動起來，每一下都砸得渾身發抖。他既希望她能發現自己，又害怕她不認識自己。走過去，走過去！這句話反覆盤旋在大腦中，但最終，他只是扶著樹，呆呆地看著前方。

那位農婦放下手中的東西，帶著迷惑的表情慢慢走近他：“史蒂文？”

“是我，埃莉諾女士。”他張了張嘴，艱難地從喉嚨裏擠出來。

終於他站在離她只有一米遠的位置，他可以痛快地反覆打量她，花白的頭發，因辛苦勞作而微躬的脊背；而那雙盈滿淚珠的綠色眼眸，真真切切地印著自己。

她像是要拼命壓抑住眼眶裏的淚水，向自己靠過來，緊跟著雙手摟住了他的背：“你，你長大了。史蒂文！是的，你回來了。”

感受到埃莉諾的擁抱，他僵住了。身體反覆有千百斤重，每動一下都要花費全身的力氣。他木訥地擡起左手，似乎不知道怎麽做下一個動作。好一會，才遲緩地環住她，慢慢地拍著她的肩膀：“我回來了，母親。”

她用袖子擦了擦眼角，然後有些愧疚地說道：“進屋休息一會，對不起，我太激動了。”

他安靜地跟著她進了木屋。一樓客廳陳設簡陋，她快步在前面，把唯一的一張木椅擦了又擦。

“我沒想到，史蒂文。因為莉莉小姐的要求，我想那樣對你最好。”埃莉諾有些手足無措，她站在房間中央，似乎很愧疚的樣子，一遍遍重覆那句話。

最後，她終於坐定了一張木凳上。

“母親，你不用難過，我過得很好。”他給了她一個安慰的笑容。

“我以為再也見不到你。”埃莉諾鼻頭已經變得通紅，她狠狠揉了揉眼睛：“我們聊一些開心的事吧，媽媽想多了解你的事情。”

她又起身從廚房捧了一杯水出來，還帶了一碟子餡餅。

“餓了嗎？”她微笑著看著自己，“你有沒有找到一個肯嫁給你的姑娘？”

朗斯特感到自己的心底變得十分暖和，他有多盼望這樣的場景：“我喜歡一個女孩。我已經向她求婚。”

“太好了，是個什麽樣的姑娘？”

他腦海裏立刻浮現起奧羅拉漾起梨渦的淺笑：“之前曾是父親要求的訂婚對象，不過後來我發現範寧小姐是個好姑娘。”

墻上破舊的掛鐘因為整點開始嘎吱嘎吱地報時。而埃莉諾從椅子上彈跳起來，像是受到了巨大沖擊。她先是在原地徘徊，喃喃自語：“為什麽是她？不可以，不可以。”

隨後，她抓住朗斯特的手，哆嗦著問道：“那個賣酒的範寧家？史蒂文，你告訴我，是不是真的。你們不能……”

窗外突然傳來一陣狗叫，埃莉諾神經質般沖到窗口處，緊張地向外張望；他疑惑地站在原地，他搞不清自己的生身母親到底發生了什麽事，才會出現這奇怪的態度。

突然，她慌張地轉過頭，手腳卻格外靈敏地推著他朝著廚房走去：“快點藏起來，朗斯特先生來了。”

他身體一僵，隨後順從地快步進入廚房。他的心臟有力地跳動著，他確定不想被父親發現自己在這裏！木質門板很快被埃莉諾被虛掩住。他緊張地註視著門板上的插鞘，反覆不那樣做，他就聽不到外面的任何聲音。

“哐——”門被大力推開，門板反彈到墻上發出重重的響聲。

“埃莉諾！”氣急敗壞的男人聲音在整個空間裏轟鳴。

沙啞而軟弱的女聲響起：“老爺大人，你來了。”

“你！”聲音頓了一會，然後充滿質疑：“你這個騙子，那孩子到底是誰的！”

朗斯特大驚，這句話就和末日審判的號角般駭人。他直瞪瞪盯著自己的腳尖，仿佛不這樣做，就會馬上摔倒在地。連同之前埃莉諾的奇怪表現，再加上父親的突然質問，他似乎能撥開眼前的迷霧，找到真相。就差那麽一點點！但是他又有沖出去的沖動，那樣做，事情就會回到原地，什麽都不會改變。

埃莉諾的聲音斷斷續續，還夾雜著咳嗽：“咳咳，是老爺你的孩子啊。”

“你怎麽敢，竟然還在欺騙我！”父親咆哮著，還伴著稀裏嘩啦的家具倒地聲。

“我沒有欺騙你，朗斯特先生，他就是你的兒子！”聲音響亮中帶著虛弱。隨著啪的一個耳光聲，他再也聽不到埃莉諾的響動。

“是的，我可以找當年的接生婆，不就知道是不是早產。”父親絮絮叨叨，像是抓住了唯一的希望。又是一陣劇烈響動，如同房間要塌陷一般，伴著門被用力甩上，才慢慢恢覆平靜。

他立在原地半天沒有動彈，剛才的激烈對話，他一字一句都刻著腦海裏。事情變得非常明朗，他既不是母親的孩子，也不是父親的孩子！那他到底是誰的孩子？他沒法去思考，他拒絕去思考。

自從接到那封信後，他的生活就完全朝著一個未知危險的方向失控狂奔。母親為什麽要留給他這封信，惶恐，苦悶，怨恨充斥著整個身體。

他的眼球像是木雕般機械地轉動，終於看到竈臺上放著半瓶燒酒。伸手拿起酒瓶，湊到嘴邊就是大口喝起來，直到透不過氣為止。

身體開始不受控制地顫抖著，他咬緊牙關終於推開那扇門。

映入眼球是一灘刺目的紅色，血液從埃莉諾的頭部蔓延出來。她軟軟地趴著地上一動不動。他木然地走了過去，伸手探向她的鼻端，已經沒有了呼吸。他嘗試著握緊拳頭，但是手指顫得厲害。終於他舉起半握的拳頭，搗住雙眼低低嗚咽。

他在五年後又失去了一位母親，雖然他們才剛相認半天。

時間像是過去了很久，又仿佛只經歷了幾秒鐘。朗斯特搖搖晃晃出了門，他從身上摸索了半天，終於掏出了一個口哨。

口哨聲像是斷了氣的犬吠，連續好幾下，他停止了動作。好一會才失望地收起哨子。那個為他工作的盜賊並沒有出現，難道是因為這裏遠離落星鎮。

怎麽辦，不能讓父親找到那個接生婆！他焦慮地環視著周圍，大腦迅速算計著該如何應對。母親在信中提到那位接生婆住哪，這是他的優勢，而父親，只怕現在還在找尋當中。

樹下的陰影處，一個人的輪廓慢慢現了出來。他慢慢踱過去：“這次，你來的比較慢。”

盜賊穿著一身黑皮甲，臉部也被包得嚴嚴實實，只露出一雙眼睛：“應該說是這裏太偏僻。那麽這次是有什麽事？”

朗斯特拿出了一張銀行卡片，遞過去：“我想讓你殺一個人。”

“地址，名字，相貌。”盜賊吹了聲口哨。

他轉身回到小木樓，翻出一張舊報紙，在邊緣處寫下了接生婆的所有信息。

看著盜賊消失，朗斯特轉身來到木屋後方，那裏停著他的馬。盡管從早晨到現在沒有吃任何東西，但是他必須馬上回到海山城。因為父親隨時有可能去見他。

他必須打消父親的疑慮。他還欠母親一個承諾，怎麽可能因為這些事情而放棄呢！

回到海山城的公寓，時間接近午夜。連夜的奔波讓朗斯特又餓又累，他簡單填了肚子和梳洗便上床休息。一天以來的巨變，讓他心力交瘁，他沒有時間和精力去感受人生的裂變，他只能鼓起勇氣，重裝上陣。

一夜無夢，再次醒來，他強迫自己恢覆活力。推門來到客廳，父親已經坐在椅子上，手裏拿著晨報。

他理了理有些淩亂的頭發，驚訝問道：“您回來了？”

父親將報紙放在膝蓋上，註視著他好一陣沒有說任何話。

他若無其事地坐在父親對面，隨意說道：“美酒節這麽快就結束了。那麽父親今天過來是因為？”

“之前信中我說的範寧小姐，你見過了？”父親終於開口了，眼中帶著深深的疲累。

他微笑點頭：“已經求婚了。不過您知道，小姐們都十分矜持，不會馬上答應。”

父親態度突然變得嚴厲：“沒有時間了，你明天找個機會見她。再一次求婚。如果她不答應，那麽我另外想辦法。”

朗斯特拿不準父親到底想做什麽，這件婚事如果真如埃莉諾所認為的那樣，那父親這麽急切的要求是為了求證還是報覆？

他試探地說：“求婚這件事必須要得到範寧先生的首肯。範寧先生還沒有回來？”

父親面部表情有些扭曲，他對著朗斯特冷笑：“最近，維基兄弟會的匪徒已經流竄到落星鎮附近，他恐怕回不來了。”

作者有話要說：

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